क्रिकेट में सबसे अप्रत्याशित पक्षों में से एक, पाकिस्तान ने बुधवार को सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में न्यूजीलैंड को सात विकेट से हराकर टी 20 विश्व कप फाइनल में प्रवेश किया।
जीत के सूत्रधार, सलामी बल्लेबाज मोहम्मद रिजवान और बाबर आज़म ने सुपर 12 में 105 रनों की साझेदारी के साथ अपने खराब प्रदर्शन को बदल दिया, जिसने प्रतियोगिता को कीवी से आगे बढ़ा दिया।
कप्तान बाबर और विकेटकीपर रिजवान ने टी20 विश्व कप में एक शानदार प्रतिष्ठा के साथ टी20ई में सबसे विनाशकारी और प्रभावी सलामी जोड़ी में से एक के रूप में प्रवेश किया।
हालांकि, टूर्नामेंट के अपने पहले दो मैचों में भारत और जिम्बाब्वे से पाकिस्तान की हार के बाद टीम खत्म होने के कगार पर थी, इसका अधिकांश दोष रिजवान और बाबर पर था। दोनों के पास कम स्कोर के साथ-साथ जबरदस्त स्ट्राइक रेट भी थे। सलामी बल्लेबाजों ने पांच मैचों में उनके बीच सिर्फ 142 रन बनाए क्योंकि टीम ने सेमीफाइनल मुकाबले से पहले टूर्नामेंट में पावरप्ले में सबसे कम रन रेट दर्ज किया। कई पूर्व क्रिकेटरों ने बाबर की कप्तानी और शीर्ष क्रम में उनकी जगह पर सवाल उठाए।
बाबर की फॉर्म में गिरावट वास्तव में चिंताजनक थी, क्योंकि वह पांच मैचों में केवल 39 रन ही बना पाया था, जबकि रिजवान ने नीदरलैंड के खिलाफ सिर्फ 49 रन बनाए थे, जिससे उनकी संख्या 103 तक पहुंच गई थी।
हालाँकि, सेमीफाइनल में आते हैं, दोनों ने शैली में प्रदर्शन किया। कीवी टीम के खिलाफ 153 से नीचे के रनों का पीछा करते हुए, बाबर और रिजवान फॉर्म को खोजने के लिए इससे बेहतर मंच नहीं मांग सकते थे। बाद में, दोनों ने 2021 टी 20 विश्व कप में भारत के खिलाफ एक समान लक्ष्य (152) को ओवरहाल कर पाकिस्तान को मेन इन ब्लू के खिलाफ अपनी पहली विश्व कप जीत दिलाई।
रिजवान पारी की पहली गेंद पर चौका लगाकर आउट हो गए, उन्होंने ट्रेंट बोल्ट की गेंद को ऑफ साइड से गिरा दिया। बाबर ने पहली गेंद का सामना किया, और उनकी राहत के लिए, विकेटकीपर डेवोन कॉनवे ने मौका गंवा दिया।
राहत कप्तान के लिए एक वेक-अप कॉल के रूप में आई होगी, क्योंकि सात गेंदों में दो रन बनाने के बाद, बाबर ने अपनी पहली सीमा के लिए बौल्ट की एक वाइड और शॉर्ट डिलीवरी को गिरा दिया। चार के लिए एक शानदार धक्का, जमीन के नीचे पूर्णता के लिए समय पर और लॉकी फर्ग्यूसन के मध्य में अतीत में बाबर की नसों को और शांत कर देता।
सेमीफाइनल से पहले, पाकिस्तान ने पावरप्ले में छह रन प्रति ओवर से कम का स्कोर बनाया था। अब, पहले छह ओवरों में दोनों सलामी बल्लेबाज क्रीज पर 55 रन बना चुके थे। बाबर ने तब तक 19 गेंदों में 25 रन बनाए थे। निम्नलिखित 25 में भी उतनी ही डिलीवरी हुई, लेकिन पहले 25 के विपरीत, उन पर बाबर की मुहर थी।
मिचेल सेंटनर से लेग-साइड नीचे बहने वाली एक लंबी-हॉप को फाइन-लेग फेंस पर लगाया गया था। तीन ओवर बाद, उन्होंने ईश सोढ़ी के एक लेग स्पिनर को पॉइंट के पीछे सर्जिकल सटीकता के साथ सहलाया। फर्ग्यूसन की एक हिप-हाई डिलीवरी मिडविकेट बाउंड्री पर भेजी गई और कुछ गेंदों के बाद, बाबर ने 38 गेंदों में अर्धशतक बनाया।
रिजवान पावरप्ले में हार गए थे, लेकिन अब सेकेंड फिडल खेलकर खुश थे क्योंकि उन्होंने देखा कि उनके कप्तान ने अपने आलोचकों को गलत साबित कर दिया और फाइनल से पहले अपनी लय पा ली, जिसके लिए रास्ता बिल्कुल स्पष्ट था। 105 रनों के शुरुआती स्टैंड का दृढ़ विश्वास और अधिकार ऐसा था कि, जब बाबर 42 गेंदों में 53 रन बनाकर लॉन्ग-ऑन को साफ करने की कोशिश में आउट हुए, तो यह एक आसन्न पतन के अग्रदूत के बजाय केवल एक मामूली ब्लिप जैसा लग रहा था।
पाकिस्तान को जीत के मुहाने पर छोड़ते हुए, रिजवान ने 43 गेंदों में 57 रनों की पारी खेली, क्योंकि उन्होंने स्वीपर कवर के लिए एक विस्तृत फुल टॉस किया।
ग्रुप 2 से नॉकआउट में पाकिस्तान की शानदार शुरुआत ने अच्छी शुरुआत की कहावत को धता बता दिया कि वह सुपर 12 में इससे अधिक भूलने योग्य शुरुआत के बारे में नहीं सोच सकता था।
लेकिन जैसा कि बाबर की टीम 2009 के बाद पाकिस्तान के पहले टी20 विश्व कप फाइनल के लिए तैयार है, वे बुधवार की तरह आधे से अधिक काम पूरा करने के लिए अपने सलामी बल्लेबाजों पर भरोसा करेंगे। भारत के साथ शिखर वार्ता के साथ और भी अधिक संभावना अगर मेन इन ब्लू ने गुरुवार को एडिलेड में इंग्लैंड को हराया।