गैरेथ साउथगेट ने स्वीकार किया कि इंग्लैंड शनिवार को एक ब्लॉकबस्टर क्वार्टरफाइनल में धारक फ्रांस का सामना करने पर अपनी विश्व कप महत्वाकांक्षाओं की “सबसे बड़ी परीक्षा” का सामना करेगा।
अल बेयट स्टेडियम में रविवार को अंतिम 16 मुकाबले में सेनेगल के खिलाफ 3-0 से जीत हासिल करने से पहले साउथगेट की टीम ने नर्वस शुरुआत से वापसी की।
1958 और 1962 में ब्राजील के बाद से लगातार विश्व कप जीतने वाली पहली टीम बनने वाली फ्रांस की टीम के साथ एक टाइटैनिक प्रदर्शन के लिए इंग्लैंड सप्ताहांत में अल खोर रेगिस्तान में लौटेगा।
जब एक बार जॉर्डन हेंडरसन ने उन्हें सेनेगल के खिलाफ आगे कर दिया तो इंग्लैंड प्रभावशाली दिख रहा था, जबकि हैरी केन और बुकायो साका ने भी अफ्रीकी चैंपियन के खिलाफ नेटिंग की, साउथगेट जानता है कि डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम वर्ग में एक महत्वपूर्ण कदम है।
“यह सबसे बड़ी परीक्षा है जिसका हम सामना कर सकते हैं। वे प्रतिभा और उत्कृष्ट खिलाड़ियों की अविश्वसनीय गहराई के साथ विश्व चैंपियन हैं। उनके खिलाफ खेलना और उनके खिलाफ गोल करना काफी मुश्किल है।’
“यह एक शानदार चुनौती है। यह अतीत के महान खेलों के साथ एक ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता है। इसमें शामिल होना और सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खुद को परखना हमारे लिए शानदार खेल है।
‘एमबाप्पे विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं’
पेरिस सेंट जर्मेन के स्ट्राइकर काइलियन एम्बाप्पे के दम पर फ्रांस ने अंतिम 16 में पोलैंड को 3-1 से हरा दिया, इंग्लैंड के क्वार्टर फाइनल में लेस ब्लूज़ में शामिल होने से कुछ ही घंटे पहले।
एम्बाप्पे ने पोल्स के खिलाफ दो बार वार किया और इस साल के टूर्नामेंट में पहले ही पांच गोल कर चुके हैं।
“एमबाप्पे निश्चित रूप से एक विश्व स्तर के खिलाड़ी हैं। वह पहले ही इस टूर्नामेंट और पिछले टूर्नामेंट में बड़े मौके दे चुका है।’
“ग्रीज़मैन भी एक असाधारण खिलाड़ी हैं, हम गिरौद को बहुत अच्छी तरह से जानते हैं और उनके पास उत्कृष्ट मिडफ़ील्ड खिलाड़ी भी हैं। यह एक बहुत बड़ी परीक्षा है लेकिन हम वास्तव में इसका इंतजार कर रहे हैं।”
इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने साउथगेट के फ्रांस के शानदार आकलन से सहमति जताते हुए कहा, ”शनिवार की शाम वास्तव में कठिन होगी। फ्रांस एक बेहतरीन टीम है। वे मौजूदा चैंपियन हैं।
उन्होंने कहा, “अगर आप विश्व कप जीतना चाहते हैं तो आपको दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों से खेलना होगा और फ्रांस निश्चित रूप से उनमें से एक है।”
‘कुछ ख़ास’
हालाँकि इंग्लैंड के पास फ्रांस से डरने का अच्छा कारण है, साउथगेट मैच में अपनी टीम के अच्छे फॉर्म की ओर इशारा करके इसका मुकाबला कर सकता है।
इंग्लैंड ने पहले ही क़तर विश्व कप में चार मैचों में 12 गोल किए हैं, जो किसी एक बड़े टूर्नामेंट में देश का संयुक्त रूप से सबसे बड़ा गोल है।
इंग्लैंड के मिडफील्डर जूड बेलिंघम ने कतर के अल खोर के अल बेयट स्टेडियम में रविवार रात फीफा विश्व कप 2022 में सेनेगल के कालिदौ कौलीबेली के साथ गेंद पर नियंत्रण के लिए प्रतिस्पर्धा की। | फोटो क्रेडिट: रायटर
सेनेगल के खिलाफ इंग्लैंड की जीत की कुंजी बोरुसिया डॉर्टमुंड के मिडफील्डर जूड बेलिंघम थे।
बेलिंगहैम 1966 के बाद से विश्व कप नॉकआउट मैच में सहायता दर्ज करने वाले पहले किशोर बने, जब उन्होंने हेंडरसन के सलामी बल्लेबाज पर लिटाया।
19 वर्षीय भी केन के गोल में शामिल था और सेनेगल की शानदार शुरुआत के बाद इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ पलों के लिए उत्प्रेरक साबित हुआ।
बर्मिंघम के साथ इंग्लिश सेकंड टियर में खेलने के ठीक दो साल बाद बेलिंघम के विकास को सलाम करते हुए साउथगेट ने कहा: “मुझे लगता है कि सबसे बड़ी चीज मानसिकता है।
उन्होंने कहा, ‘हमने वर्षों से युवा खिलाड़ियों के साथ काफी काम किया है लेकिन जिस चीज से फर्क पड़ता है वह है मानसिकता, प्रेरणा और सीखने की इच्छा। उसके पास वह सब है।
“मुझे नहीं लगता कि हम अनुमान लगा सकते हैं कि वह कितनी जल्दी परिपक्व होगा। यह पिछले तीन महीनों में दूसरे स्तर पर चला गया है।
“हम इस आधार पर युवा खिलाड़ियों में निवेश करना चाहते हैं कि वे कुछ खास हो सकते हैं। आप पहली बार में इससे थोड़ा पीड़ित होते हैं क्योंकि जब वे अंदर आते हैं तो वे सही नहीं होते हैं। आगे चलकर आपको इस प्रकार के प्रदर्शन मिलते हैं।
टोटेनहम के स्ट्राइकर केन को टूर्नामेंट का अपना पहला गोल करते देखना साउथगेट के लिए एक और बढ़ावा था।
“आप उस लिफ्ट को देख सकते हैं जिसने हैरी को दिया। उनका लिंक प्ले फिर से एक साथ आना शुरू हो गया,” उन्होंने कहा।
“किसी भी स्ट्राइकर के लिए जब आपने स्कोर नहीं किया है तो यह आपके दिमाग के पीछे है और जब आप उस लक्ष्य को प्राप्त करते हैं तो यह आत्मविश्वास का एक बड़ा उत्थान है। वह उसे अच्छाई की दुनिया देगा।